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El Cardenal Patrono
El Sumo Pontífice
nombra a un Cardenal de la Santa Iglesia Católica Romana como su
representante en la Orden - El Cardenal Patrono - investido con
facultades especiales. El Cardenal Patrono es el encargado de promover
los intereses espirituales de la Orden y de sus miembros, así como las
relaciones entre la Santa Sede y la Orden. Desde mayo de 1993 el
Cardenal Patrono de la Soberana Orden Militar de Malta es:
Su Eminencia Reverendísima el Cardenal
Pío Laghi.
 El
Cardenal Pío Laghi, Prefecto emérito de la Congregación para la
Educación Católica (una asociación de seminarios y de institutos
educacionales), nació en Castiglioni, diócesis de Forli-Bertinoro
(Italia) el 21
de Mayo de 1922, siendo ordenado sacerdote el 20 de Abril de 1946.
Concluidos sus estudios en el Instituto Salesiano de Faenza, ingresó en
el Seminario Episcopal donde estudió Filosofía. Más tarde asistió a la
Facultad de Teología de la Universidad Pontificia Lateranense como
alumno del Seminario Mayor Pontificio. En 1942 se licenció en Teología,
y en 1950, en Derecho Canónico en la Universidad Pontificia Lateranense.
Tras asistir a la Academia Eclesiástica Pontificia, ingresó en el
servicio de la Santa Sede en marzo de 1952 y fue enviado a Managua
(Nicaragua) como Secretario de la Nunciatura.
Tres años más tarde fue trasladado, primero como Secretario y después
como auditor, a la Delegación Apostólica en Washington y, en 1961, a la
Nunciatura de Delhi (India). De nuevo en Roma en 1964, trabajó durante
cinco años en la Secretaría de Estado en el Consejo para Asuntos
Públicos, que actualmente se denomina la "División de Relaciones con los
Estados". Promovido a la Sede Titular Arzobispal de Mauriana el 24 de
Mayo de 1969 y designado Delegado Apostólico de Jerusalén y Palestina,
fue ordenado Obispo el 22 de Junio de 1969. Durante los cinco años de su
estancia en Jerusalén actuó también de Pro-Nuncio en Chipre, y de
Visitador Apostólico en Grecia.
En abril de 1974 fue destinado como Nuncio Apostólico en Argentina hasta
diciembre de 1980, en que fue designado Delegado Apostólico en los
Estados Unidos. En marzo de 1984, una vez establecidas las relaciones
oficiales entre la Santa Sede y el Gobierno de Washington, obtuvo el
nombramiento de Pro-Nuncio Apostólico.
El 6 de abril de 1990 fue nombrado Pro-Prefecto de la Congregación para
la Educación Católica. Juan Pablo II le nombró Cardenal en el
Consistorio del 28 de Junio de 1991 y Diácono de Santa María Auxiliadora
de la Via Tusculana (Proto-Diácono desde enero de 1999).
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