| *Breve reseña Historica de la Orden en Colombia | |
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Con base en este Decreto se iniciaron gestiones en el Ministerio de Relaciones Exteriores con miras a implementarlo, fué designado como primer Ministro Plenipotenciario ante la Orden el Dr. José Antonio Montalvo, Embajador ante la Santa Sede; y Don Manuel Mejía presentó sus Cartas Credenciales como Ministro de la Orden en Colombia, pues la Cancillería exigió que dicho cargo recayera en un colombiano, a título meramente honorífico. El 12 de Febrero de 1957, bajo el auspicio de S.E.R. el señor Cardenal Crisanto Luque, Arzobispo de Bogotá, Primado de Colombia, y de su secretario Monseñor Arturo Franco, un grupo de 17 constituyó la primera nómina de la Asociación Colombiana de la Soberana Orden Militar de Malta. Fueron aprobados sus Estatutos y elegido el primer Consejo Directivo. En noviembre se recibió la visita oficial de S.E. el Marqués Alessandro Palavicino, Balí Gran Cruz de Honor y Devoción. En 1958 se registró el fallecimiento de don Manuel Mejía y se iniciaron gestiones para la creación de un dispensario médico para atender enfermos de pocos recursos, con el nombre de Obra de San Juan Bautista. El Soberano Consejo de la Orden aprobó los Estatutos y Reglamentos de la Asociación, así como el grupo de Caballeros que la fundaron. A partir de entonces la Asociación vió gradualmente acrecentado el número de Caballeros y Damas, aunque también deploró la desaparición de no pocos personajes de su seno. Las misiones diplomáticas de Colombia y de la Orden han sido mantenidas ininterrumpidamente mediante la designación de nuestros Embajadores ante el Vaticano y de distinguidos italianos residentes en Colombia. En 1968 los Caballeros y Damas de la Orden estuvieron presentes en todas las ceremonias del Congreso Eucarístico presidido por su Santidad Pablo VI. En 1969 se recibió la visita oficial de S.E. Quitin Jeremy Gwin, Gran Canciller de la Orden, quien impuso el Gran Collar de la Orden Melitense al Presidente de la República, y visitó las instalaciones para el tratamiento de la lepra en Agua de Dios, y las obras adelantadas por la Asociación a favor de los enfermos, como el dispensario de San Juan Bautista. En 1969 la Misión de la Orden en Bogotá y la de Colombia en Roma fueron elevadas a la categoría de Embajadas y se recibió la visita de la Duquesa María Imacolata Salviati, Dama de Honor y Devoción, miembro del Comité de Ayuda para las Misiones y para la lucha contra el hambre, la miseria y la enfermedad en el mundo. Se llevó a cabo un interesante programa televisado con participación de los dignatarios de la Asociación y se teledifundió una película ilustrativa de sus actividades. Además de las diversas donaciones recibidas para el programa contra la lepra, se organizó una nueva obra para atención de los ancianos ubicada en el norte de la ciudad, así como una obra asistencial en el barrio Las Delicias y un Fondo de calamidades domésticas. La Asociación ha venido adelantando el proyecto de un Hogar de Paso para alojar a los enfermos pobres de provincia a fin de que puedan recibir los tratamientos quirúrgicos y especializados en los hospitales de la capital. También ha venido distribuyendo a los centros hospitalarios del país las medicinas y equipos médicos y quirúrgicos obtenidos a través de AmeriCares, para cuya introducción la Orden firmó un tratado de cooperación con el Gobierno de Colombia. A fines de 1992 S.A.E. el Príncipe y Gran Maestre hizo una visita de Estado a Bogotá, acompañado de altos dignatarios de la Orden, y fue recibido por el Primer Mandatario y su Canciller, amén de los solemnes actos sociales y protocolarios de rigor. Tuvo lugar en Cartagena el II Encuentro Latinoamericano de la Orden, con asistencia de todas las Asociaciones y Embajadas en Latinoamérica, que revistió particular interés para la integración de aquellas en el Continente. La Asociación Colombiana ha sido representada en el I Encuentro en Sao Paulo y lo ha sido en los subsiguientes Encuentros en Buenos Aires y Rep. Dominicana. Así mismo asistió a los actos de celebración de los 900 años en Roma en 1998. La Asociación hace parte del Comité de Coordinación creado en Miami para la obtención y distribución de elementos y donaciones que permitan a las Asociaciones de Centro y Sudamérica y del Caribe atender las necesidades de los centros hospitalarios y servir así a enfermos y pobres en esos países. Su Consejo Directivo se reúne regularmente para programar los actos de formación espiritual de los Caballeros y para estudiar nuevas iniciativas que puedan llevarse a cabo en desarrollo de los objetivos de la Orden que son: la defensa de la fé y la atención a los enfermos y los pobres. |
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